Алана всегда знала, что умеет готовить лучше многих. В московском ресторане она стажировалась у шеф-повара с громким именем и каждый день доказывала, что её руки созданы для ножа и огня. Ей нравилось это место: шум кухни, запах свежих трав, мгновения, когда блюдо получалось идеальным. Столица казалась ей настоящим домом, где можно дышать свободно и строить свою жизнь.

Но однажды позвонил отец. Голос в трубке был спокойным, но твёрдым, как всегда, когда он говорил о долге перед семьёй. Он сказал, что пора возвращаться в Осетию. Что там уже ждёт подходящий жених из хорошей семьи. Что в её возрасте нормальные девушки давно замужем и растят детей. Алана слушала молча, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она пыталась объяснить, что работа в Москве - это её мечта, что она ещё не готова. Отец ответил коротко: «Приезжай. Мы всё обсудим дома».

Алана не хотела сдаваться. Она понимала, что просто отказаться отец не примет. Тогда родился план, который сначала казался ей безумным, а потом - единственным выходом. Нужно привезти в Осетию такого жениха, которого отец точно не одобрит. Не местного, не из правильной семьи, не того, кто подходит по всем пунктам. Тогда свадьбу отменят, отец отстанет, а она вернётся в Москву и продолжит жить своей жизнью.

Случайный кандидат нашёлся неожиданно быстро. Макс работал барменом в небольшом заведении недалеко от её ресторана. Высокий, немного растрёпанный, с улыбкой, которая появлялась на лице, когда он рассказывал о своих планах открыть когда-нибудь собственное кафе на берегу моря. Они познакомились случайно, когда Алана зашла выпить кофе после смены. Через пару встреч она узнала, что Макс поссорился с родителями и теперь ночует то у друзей, то на диване в подсобке бара. Жилья у него не было, а денег - совсем мало.

Алана решилась предложить сделку. Она честно рассказала про отца, про Осетию, про необходимость «плохого» жениха. Макс сначала рассмеялся, думая, что это шутка. Потом задумался. Ему было некуда идти, а поездка на юг казалась приключением. К тому же Алана пообещала оплатить дорогу и помочь с деньгами на первое время. Он согласился. Просто сказал: «Ладно, давай попробуем».

Они сели в поезд, почти не зная друг друга. Алана нервничала и всё время повторяла правила: никаких лишних прикосновений, никаких личных вопросов, никаких намёков на настоящие чувства. Макс кивал, но в его глазах мелькало что-то озорное, будто он уже предвкушал, как всё это обернётся совсем не так, как она задумала. В вагоне пахло чаем и домашними пирожками, за окном мелькали поля и леса, а внутри у Аланы росло странное предчувствие. Она старалась его отгонять. Ведь всё это лишь игра. Лишь временная хитрость, чтобы сохранить свою свободу.

Когда они приехали, горы встретили их холодным ветром и запахом хвои. Отец ждал на вокзале. Алана сразу почувствовала его взгляд - внимательный, оценивающий. Макс стоял рядом, чуть сутулился, держал в руках старую спортивную сумку и улыбался так, будто приехал в гости к старым друзьям. Алана взяла его под руку, стараясь выглядеть уверенно. Но сердце билось слишком громко. Она понимала, что сейчас начнётся самое сложное: убедить всех, что этот парень - её выбор. И при этом не запутаться в том, где заканчивается спектакль и начинается что-то настоящее.