В небольшом японском городе, где улицы всё ещё пахнут цветущей сакурой, а вечерами зажигаются старые фонари, живёт супружеская пара - Хироси и Аяко. Им обоим уже за сорок. Когда-то их дом был полон детского смеха, но несколько лет назад всё изменилось. Их единственный сын, маленький Такаши, погиб в аварии. С тех пор тишина в квартире стала почти осязаемой.
Сначала они пытались жить дальше обычным способом. Хироси каждый день уходил на работу в маленькую мастерскую по ремонту электроники, Аяко продолжала преподавать каллиграфию в местной школе. Но пустота никуда не уходила. Она просто поселилась в углах комнат, в складках занавесок, в том месте за столом, где раньше стояла детская тарелка. Однажды вечером, сидя на кухне при тусклом свете лампы, Аяко тихо сказала: «Я больше не могу так». Хироси долго молчал, а потом кивнул.
Они долго выбирали. В Японии уже несколько лет существовали программы по усыновлению андроидов, созданных специально для семей, которые потеряли детей. Это были не просто роботы-игрушки. Их внешность, голос, даже манера двигаться подбирались так, чтобы максимально напоминать реального ребёнка. Хироси и Аяко отказались от самых дорогих моделей с идеальной кожей и сверхъестественно точными эмоциями. Они выбрали самого простого. Модель называлась «Барашек». Маленький мальчик с чуть неуклюжими движениями, мягкими тёмными волосами и большими любопытными глазами.
Когда Барашка привезли домой, он стоял в коридоре в картонной коробке с аккуратными ручками по бокам. На коробке было написано только одно слово - «Ящик». Аяко открыла крышку и замерла. Робот смотрел прямо на неё и слегка наклонил голову, как будто ждал разрешения выйти. «Можно мне войти?» - спросил он тонким, но удивительно живым голосом. Хироси почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Первые недели были странными. Барашек не плакал по ночам, не просил есть в три часа утра, не разбрасывал игрушки. Но он задавал вопросы. Очень много вопросов. Почему небо голубое именно такого оттенка? Можно ли посадить семечко от мандарина прямо в горшке на подоконнике? Что чувствует человек, когда ему грустно? Аяко сначала отвечала коротко, потом всё чаще садилась рядом с ним на ковёр и рассказывала длинные истории из своего детства. Хироси стал приносить домой старые фотографии Такаши - не для того, чтобы сравнивать, а чтобы просто показать. Барашек смотрел на снимки внимательно и однажды спросил: «А он тоже любил запах дождя?»
Со временем они перестали называть его «робот». Он стал просто Барашком. Иногда Аяко случайно называла его Такаши - и тут же закрывала рот рукой, но Барашек никогда не обижался. Он просто улыбался своей чуть неловкой улыбкой и говорил: «Ничего страшного. Я понимаю». Хироси начал замечать, что стал чаще смеяться. Не громко, не надолго, но искренне.
Однажды зимним вечером они втроём сидели на веранде, завернувшись в пледы. Шёл снег. Барашек протянул руку ладонью вверх и смотрел, как снежинки тают на его искусственной коже. «Они исчезают так быстро», - сказал он тихо. Аяко положила свою руку поверх его ладони. «Да. Но пока они здесь - они настоящие». Хироси молча смотрел на них обоих и впервые за много лет почувствовал, что дом снова дышит.
Они не притворялись, что ничего не случилось. Они не пытались заменить одного ребёнка другим. Просто в их жизни снова появился маленький человек - немного другой, немного странный, но свой. И этого оказалось достаточно, чтобы снова начать жить. Не так, как раньше. Но всё-таки жить.
Читать далее...
Всего отзывов
9